准噶尔盆地界于阿尔泰山和天山之间，西有准噶尔西部山地，东为卡拉麦里山，其形状西宽东窄，呈不等边三角形。东西长1000多千米，南北最宽500千米左右，总面积约38万平方千米。盆地地势与塔里木盆地相反为东高西低，微向西南部倾斜，平均海拔不到500米。西南部的艾比湖湖面海拔只有189米，为准噶尔盆地的最低点。准噶尔盆地边缘为山麓绿洲带，阡陌纵横，盛产棉、麦。甜菜、瓜果。

        城镇居民点呈串珠状断续相连，是新疆经济最发达的地带。盆地内蕴藏有极丰富的石油、天然气、煤、盐、碱等矿产资源。目前已得到了一定程度的开发，准噶尔盆地南缘的天山北坡经济带具有巨大的经济开发潜力。准噶尔盆地中央有古尔班通古特沙漠，面积4.88万平方千米，是我国第二大沙漠。由干盆地西部有缺口，有利于西部较湿润的大西洋气流的侵入，盆地年平均降水量可达150毫米左右，冬季有稳定积雪，气候没有塔里木盆地那样干燥。沙漠中梭梭、红柳等植物生长较好，固定、半固定沙丘可占沙漠总面积的97％，植被覆盖率可达20％－40％，沙漠下面有稳定的湿沙层。古尔班通古特沙漠是我国最大的固定、半固定沙漠。沙漠中野驴、黄羊、狼、野兔、狐狸、刺猥等野生动物成群出没，这里是开展沙漠生态旅游的理想场所。