野  马

     现代的野马，是由古代野马——始祖马进化而来的。5000万年前，新疆许多地方是茂密的森林，古野马只有狐狸般大小，蹄子有四趾，它们生活在密林中。随着地质历史的演替及环境的变化，森林面积缩小，野马从森林移向草原生活，身体逐渐变大，侧趾逐渐退化而成三趾，由于长期奔跑三趾又进化为单趾，再进化为现代野马。

    野马比家马略小，成年马肩高1.2米，体长2.1米，重约350千克。5～10匹一群，母马怀孕 11个月小驹出生，每胎一匹，寿命约二三 十年，奔跑时速可达60千米。

    野马的珍贵，主要在于它本身的科学价值。马的进化，是达尔文“自然选择”学说的典型例证，而且，从细胞遗传学角度的研究查明，极可能是家马的祖先。在研究家马起源、进化、品种的形成和改良上都具有重要意义。

    野马主要生活在准噶尔盆地东部半荒漠草原上，以针茅、芦苇、芨芨、蒿子等禾本科和半荒漠蒿草为食。它的额部和颈部背鬃短而直立，无长鬃毛，体型较小，毛色是单一的棕褐色，头大颈短，蹄部、颈鬃和粗大蓬松的尾巴呈黑色，体型俊美。

    新疆的野马已濒临绝灭，十分珍贵，被列为国家一类保护动物。并且建立了17万平方千米的卡拉麦里山自然保护区，保护野马和野驴等珍稀动物。

    1986年，我国先后从英国、德国和美国引进18匹蒙古野马，在吉木萨尔县境内将军戈壁进行野外回归大自然驯化试验，截至1998年初，野马中心在册野马 117匹。